SEM to skrót od anglojęzycznej nazwy Search Engine Marketing. Ten termin oznacza rodzaj marketingu opierający się na promocji stron internetowych w wyszukiwarkach.
Pożądanym efektem wykorzystania tej metody promocji ma być podnoszenie pozycji reklamowanych stron na wyświetlanej liście wyników wyszukiwania. Skutkiem stosowania SEM, przez daną witrynę, powinno być zwiększenie zainteresowania nią wśród internautów. Marketing w wyszukiwarkach internetowych (SEM) bywa powszechnie mylony z optymalizacją (SEO), jednak w rzeczywistości są to dwa różne pojęcia, wśród których znaczenie jednego lokuje się wewnątrz drugiego. Optymalizacja (SEO) jest tylko jedną z części składowych głębszej kategorii, jaką jest marketing w wyszukiwarkach internetowych.
Do SEM bowiem zalicza się SEO oraz PPC (Pay Per Click). Pojęcie PPC oznacza płatną reklamę w wyszukiwarkach internetowych. Witryny promujące się za pośrednictwem PPC otrzymują, za opłatą, uprzywilejowane miejsce w przeglądarce.